EL PRIMER ALCALDE REPUBLICANO DE SAN JUAN Y MARTÍNEZ

Acerca de la fecha de la fundación de San Juan y Martínez Dollero da el año 1695. No obstante, recordemos nuestra nota anterior en relación con la merced del Corral de San Juan el 10 de mayo de 1587 a Don Juan Alonso Bazán, fecha que consideramos inicial para la Historia Local Sanjuanera. Durante algunos meses de 1776 había sido la Capital de la Jurisdicción de la Nueva Filipina por haber vivido allí el Teniente Gobernador.

Ello fue recordado en 1875, cuando se le otorgó el título de "Villa del Dulce Nombre de Jesús" según se recoge en Archivo Eclesiástico. Por ello es uno de los primeros poblados o villas pinareñas en contar con su Ayuntamiento Constitucional, siendo su primer alcalde Don Juan Álvarez. Pero la fecha más significativa de la Villa fue la de 1896, cuando se convierte en "El Bayamo de Occidente", porque ese año, el 21 de febrero, "fue incendiada por sus moradores y por las tropas mambisas del Coronel Antonio Varona".

Esta última fecha, la del 21 de febrero de 1896, se considera "El Día de la Dignidad Sanjuanera". Otras fechas que se recordaron por mucho en San Juan y Martínez fueron el 10 de septiembre de 1904, festejando la llegada del primer tren a la Villa y un poco antes el advenimiento de la República, al finalizar la ocupación norteamericana, festejando la presentación del primer alcalde de la época republicana, el Teniente Coronel Rafael Báxter de La Rosa.

Rafael Báxter o Báster como aparece en otras ocasiones, según la síntesis biográfica que ofrece el diccionario enciclopédico de historia militar de Cuba nació en Gibara, en 1872 y se alzó en armas el 10 de enero de 1896 para incorporarse a la columna invasora de Antonio Maceo; he tenido la oportunidad de conocer los textos de un amigo suyo que lo recuerda desde su juventud viviendo en La Habana, trabajando con Don Miguel Acosta, dueño de la librería que él visitaba a menudo y pudo conocer de su carácter revolucionario y patriótico así como de su afición a las fotografías por lo que no le asombró el hecho de que al asistir a la librería una tarde y preguntar por el joven empleado de Holguín, descendiente de catalanes, le informaran que se había ido como "corresponsal de guerra" a la manigua en Vueltabajo. Este dato que cuenta Aixalá en uno de sus artículos para la prensa de la época, lo he complementado con la información que tengo acerca del cosechero pinareño Carlos Martí quien había casado con una hermana de Rafael Báxter.

José Aixalá Casellas, viajante de comercio que visitaba a menudo la provincia en otras oportunidades lo visitó ya como alcalde en San Juan y Martínez, de manera que bien pudiera ampliarse esta nota, este apunte pertinente a partir de la lectura de las actas del ayuntamiento sanjuanero. Poseo, como tesoro indiscutible, dos fotos tomadas por él, según el donante de las mismas... se ven tropas mambisas y españolas poco antes del combate de Ceja del Negro.